1896年 （光绪二十二年）清大理寺少卿盛宣怀督办南洋公学。
1897年 （光绪二十三年）设师范院，以培养中学师资。分为西学、西文二部。西文部分为英文、日文两种。
1898年 （光绪二十四年）设译书院。张元济经李鸿章推荐，任管理译书院事务兼总校。
1900年 （光绪二十六年）设东文（即日文）学堂，附属于译书院。
1902年 （光绪二十八年）严复所译亚当·斯密经济学专著《原富》由南洋公学译书院出版发行。1910年 （宣统2年）设西文科。要求学生需选学包括英文、德文、法文、拉丁文在内的一门外语。设立英文会，全校学生一律为会员，各班为分会。
1915年 重设英文科。开英文大会，择优给予奖励。
1922年 制定《英语演说比赛简章》。
1928年 设外国文学系。
1934年 设外国文学系俄文班。
1956年 交通大学内迁西安。
1979年 设科技英语专业，招收第一批本科生。
1983年 科技英语专业第一批本科生毕业，此后每年连续招生。解放后一直沿用的“外语教研室”更名为“外语系”。
1985年 设科技日语专业。
1989年 科技英语、科技日语专业开始招收硕士研究生。
1994年 外语系与社科系合并组建人文社会科学学院。
2000年 西安交通大学与西安医科大学、陕西财经学院合并。外语系脱离人文社会科学学院，与原西安医科大学、陕西财经学院外语专业合并成立“外语部”。
2005年 设法语系、德语系、俄语系。
2006年 外语部更名为“外国语学院”。英语系每年依次开设英法、英俄、英德班。
2010年 “逸夫外文楼”落成，为学院提供了集教学、科研、办公为一体的设施。
